En bref: Alice Durandet, institutrice à la retraite et son mari Lucien, retraité des postes, philatéliste, hypocondriaque, vivent dans une grande et vieille maison que convoite Bernard Petit, maire de la ville et ancien élève de madame Durandet. Alors qu’il vient les relancer pour la dixième fois, Alice, lassée, lui rappelle son passé de cancre au grand plaisir de Lucien qui ne rit pas souvent, à l’étonnement de Thomas, son secrétaire de mairie et à l’amusement de Josette, l’aide ménagère qui n’a pas sa langue dans sa poche. Seul Bernard n’apprécie pas la plaisanterie et, après avoir pété les plombs, il quitte les lieux non sans avoir menacé les Durandet d’expropriation. Sur les conseils de Josette et afin d’empêcher, voire retarder la procédure, Alice décide de prendre des locataires pour occuper ses chambres vides.